La 68ª Serie del Caribe ya tiene asegurado un nuevo campeón. Los Leones del Escogido vieron esfumarse el sueño del bicampeonato este viernes al caer 9-4 ante los Tomateros de Culiacán (México Verde) en la primera semifinal del torneo, disputada en el Estadio Panamericano de Béisbol.
Con la victoria, los Tomateros avanzaron a la gran final del sábado, donde enfrentarán al ganador de la segunda semifinal entre los Cangrejeros de Santurce (Puerto Rico) y los Charros de Jalisco (México Rojo), en busca de su primer título caribeño desde el año 2002.
El Escogido, que aspiraba a convertirse en el primer bicampeón desde los Criollos de Caguas (2017-2018) tras conquistar la corona en Mexicali 2025, comenzó con buen ritmo y tomó ventaja temprana de 2-0 en la cuarta entrada. Sin embargo, ese dominio fue efímero.
El jonrón que cambió el juego
A partir del cuarto episodio, el partido tomó un solo rumbo. Estevan Florial, jardinero izquierdo de los Tomateros, conectó un jonrón de tres carreras ante el abridor Oscar de la Cruz, un batazo que dio vuelta al marcador y marcó el punto de quiebre del encuentro. Fue el segundo cuadrangular consecutivo de Florial ante el conjunto dominicano.
Desde ahí, la ofensiva de Culiacán no dio tregua. El relevo de los Leones fue castigado con dos carreras frente a Luis Frías, tres ante Alex Colomé y una más —inmerecida— contra Jefry Yan, completando una noche cuesta arriba para el cuerpo monticular rojo.
Florial lideró el ataque, bien acompañado por Luis Verdugo (3-2, tres carreras empujadas), Víctor Mendoza (4-3, tres anotadas) y Yadir Drake (5-3, una empujada y una anotada), en una ofensiva balanceada y oportuna.
Culiacán llega encendido
Luego de anotar apenas nueve carreras en sus primeros tres partidos, los Tomateros explotaron ofensivamente con 19 anotaciones en sus últimos dos encuentros, ambos ante el Escogido, para clasificar a una final caribeña por primera vez desde 2015.
“Otro gran jonrón que cambió el juego”, expresó el dirigente de Culiacán, Lorenzo Bundy. “Después vinieron las contribuciones de casi todos en el lineup. Así es como vamos a ganar los juegos”.
Desde el montículo, David Reyes permitió dos carreras (una limpia) en 4.1 entradas, mientras que el bullpen conformado por Anthony Gose, Norman Elenes, Sasagi Sánchez, Rafael Córdova y Lupe Chávez limitó al Escogido a solo dos anotaciones más el resto del camino.
El talón de Aquiles del Escogido
A pesar de iniciar el torneo con tres victorias consecutivas, el inestable pitcheo de los Leones terminó pasando factura en el momento decisivo. Tras permitir 10 carreras ante Culiacán en el cierre del round robin, el cuerpo monticular volvió a ceder nueve más en la semifinal.
“No pudimos ejecutar los pitcheos en los momentos clave”, reconoció el mánager Ramón Santiago, cuyo equipo registró efectividad colectiva de 7.77, con un 9.49 del bullpen.
“Fueron varios días difíciles para nuestro relevo. Cuando no ejecutas, te hacen pagar. Ellos ejecutaron y nosotros fallamos”.
Así, el campeón defensor se despide del torneo y la Serie del Caribe 2026 tendrá un nuevo monarca, con Tomateros de Culiacán firmes como aspirantes al trono caribeño.
